دانیل ریپلی بورگس، مادری ۴۲ ساله و اهل کانزاس‌سیتی در ایالت میزوری، پس از سه‌بار مبارزه موفقیت‌آمیز با سرطان روده بزرگ (کلون)، اکنون از علامت مهمی پرده برداشته که هرگز نباید پنهانش می‌کرد.
او در ۱۴ سالگی برای نخستین بار متوجه لکه‌های خون در مدفوع خود شد. از آنجا که نمی‌دانست چه اتفاقی در حال رخ دادن است، موضوع را نادیده گرفت و خودش را قانع کرد که مسئله مهمی نیست.
او در مصاحبه‌ای با تودی گفت: «با خودم فکر کردم حتماً دارم چیزی به رنگ قرمز می‌خورم و احتمالاً رنگ‌دانه‌های آن را می‌بینم. به همین خاطر خودم را در بندِ «رژیم غذایی بدون غذاهای قرمز» انداختم و مصرف هر چیز قرمز‌رنگی را قطع کردم؛ از آبنبات و پیتزا گرفته تا سالسا و بستنی‌یخی‌های تمشکی.»
او ادامه داد: «مدتی طول کشید تا بپذیرم که واقعاً دارم خون می‌بینم، اما باز هم آن را از تقریباً هرکسی که می‌شناختم پنهان کردم. من همین‌طوریش هم از تغییرات دوران بلوغ شرمنده بودم، بنابراین این مشکل جدید دیگر واقعاً از تحمل من خارج بود. اصلاً دلم نمی‌خواست بیمار باشم و در روزهای اول هم اصلاً حس مریضی نداشتم.»
یک یا دو سال طول کشید تا دانیل بالاخره موضوع را با مادرش در میان بگذارد. مادرش ابتدا حدس زد که شاید پای بواسیر در میان باشد. اما طولی نکشید که علائم بیشتری مثل خستگی شدید و دردهای وحشتناک معده به سراغش آمد و خون‌ریزی درون مدفوعش نیز بیشتر شد؛ اینجا بود که والدینش او را نزد یک پزشک متخصص گوارش بردند.
چند هفته بعد از تولد هفده‌سالگی‌اش، پزشکان تشخیص دادند که او به سرطان روده بزرگ مرحله ۳ مبتلاست. او دوره‌های شیمی‌درمانی، پرتودرمانی و جراحی را برای خارج کردن تومور پشت سر گذاشت.
او می‌گوید: «فکر می‌کردم سرطان را شکست داده‌ام. هر سه سال یک‌بار کولونوسکوپی انجام می‌دادم و بعد از یکی از همین آزمایش‌ها، وقتی به هوش آمدم، همان نگاهی را در چشمان دکتر دیدم که هشت سال پیش‌تر دیده بودم. او پولیپی دیده بود که بعدها مشخص شد سرطانی است. هیچ علائمی نداشتم. در ۲۵ سالگی دوباره به سرطان روده بزرگ مرحله ۱ مبتلا شدم.»
او در ادامه افزود: «از نظر روحی و روانی، این بار همه‌چیز خیلی سخت‌تر بود. از خیلی چیزها واقعاً عصبانی بودم، اما ته دل از دست خدا خشمگین بودم که چطور اجازه دادی این اتفاق دوباره برای من بیفتد؟ تا آن موقع ازدواج کرده بودم، خانه‌ای داشتم، مشغول ساختن مسیر شغلی‌ام بودم و داشتیم درباره فرزندخواندگی صحبت می‌کردیم. ناگهان متوجه شدم که ممکن است تمام این‌ها را از دست بدهم.»
از آنجا که هیچ سابقه خانوادگی از سرطان روده بزرگ در خاندان آن‌ها وجود نداشت، پزشکان آزمایش‌های تکمیلی انجام دادند و در نهایت مشخص شد دانیل به «سندرم لینچ» مبتلاست؛ یک بیماری ژنتیکی که خطر ابتلا به سرطان‌های روده بزرگ، رحم و چندین نوع سرطان دیگر را به شدت افزایش می‌دهد. او با آگاهی از این ریسک بالا، تحت یک عمل هیسترکتومی پیشگیرانه و برداشتن ساب‌توتال روده بزرگ قرار گرفت و تمام روده‌اش به‌جز حدود ۳۳ سانتی‌متر برداشته شد.
با وجود تمام تلاش‌هایی که برای کاهش خطر انجام داده بود، کولونوسکوپی سالانه‌اش در سال ۲۰۲۳ نشان داد که سرطان دوباره برگشته است. در آن نقطه، دانیل تصمیم گرفت جراحی ایلئوستومی دائمی انجام دهد و باقی‌مانده روده بزرگش را هم خارج کند.
او درباره سومین تشخیص سرطان در ۳۹ سالگی‌اش می‌گوید: «اصلاً انتظارش را نداشتم، اما خیلی هم شوکه نشدم. با زندگی کردن با سندرم لینچ، همیشه می‌دانم که این احتمال وجود دارد. مدام این فکر در ذهنم هست که: آیا این علامت، این درد یا این اتفاق عجیبی که توی بدن من می‌افتد، می‌تواند نشانه یک مشکل بزرگ باشد؟»
او می‌افزاید: «تا اینجای کار، تقریباً هر جراحی ممکنی را برای پیشگیری از سرطان انجام داده‌ام. دیگر هیچ قسمت از روده بزرگم باقی نمانده است. من دیگر هرگز به سرطان رنگارکتال (روده بزرگ و راست‌روده) مبتلا نخواهم شد، و این واقعاً مایه آرامش است.»
ریپلی-بورگس اکنون داستان خود را روایت می‌کند به این امید که آگاهی‌رسانی کند، به‌ویژه که آمار ابتلا به سرطان روده بزرگ در میان افراد جوان روزبه‌روز در حال افزایش است. او امیدوارم دیگران از اشتباه او درس بگیرند و به محض بروز علائم غیرعادی، به پزشک مراجعه کنند.
او در گفتگو با این رسانه گفت: «اگر می‌توانستم به عقب برگردم و چیزی به نسخه جوان‌تر خودم بگویم، این بود: از بدنت خجالت نکش. اگر تغییری آزاردهنده و عجیب در بدنت می‌بینی و هنوز آماده نیستی به پزشک مراجعه کنی، دست‌کم آن را به کسی بگو، به یک دوست یا یکی از اعضای خانواده. در این وضعیت نمان که حس کنی چیزی در بدنت ایراد دارد اما ندانی چیست. با این مسئله تنها نمان. چیزی که می‌بینی را دست‌کم نگیر.»
